伝説のオフロードコース

愛車ランクルを売っちゃった私だが、衝撃のニュースが飛び込んできた。

ブロンコ復活。

93年に初めて四輪駆動車を買って、その頃何度か通ったのがオフロードパークブロンコだった。
秩父の山奥、正丸峠を越えたあたりあったそのオフロードコースは、当時のクロカンマニアからは聖地のようにあがめたてまつられていた。
シリアスオフローダーたちはこぞって[BRONCO]のステッカーを車に貼ったものだ。

そんなオフロードコースも、四駆ブームの終焉とともに「あそこもコースを閉じたみたいね」なんて風の便りで聞いたりして忘却の彼方へと連れていってしまった。

そんな聖地が復活したのだ。
今年の1月、以前と同じ場所、ほぼ同じコースで再オープンしたそうで、このニュースに心を躍らせたオフローダーも多かったのではなかろうか。

私もそんな一人だったのだが、あー、クルマがない…

金環日食を撮る

私にしては準備をした方だ。
何を撮るにもいつも行き当たりばったりの撮影だが、今回の日食は世紀の天体ショーだ。

ヨドバシカメラの店員さんは「次に金環日食が見られるのは300年後です！」なんて煽って観察用グラスやらを売りまくってた。
ええぇ？！次は300年後？機械の体でも手に入れなきゃ見れないじゃん！と慌てていろいろとグッズを買ったが、よくよく聞けば18年後に札幌で見られるとか。
18年なら運が良ければ生きてられそうだ。

という訳で、電子申請になって格段と取りやすくなった有給を申請し（何しろ顔色を伺ったりせず、ワンクリックで申請できる！）、画像処理までの時間も確保。
以前購入していたインターバルタイマーも駆使し、カメラ2台体制で金環日食を丸裸にしてやるぜ！！と意気込んで早起きしたら！
絵に描いたようなどんよりとした曇り空。
しかもしとしとと雨まで降っちゃってるし。
ダメだこりゃ、とテンションダダ落ちでマンションの廊下を一眼ぶら下げてうろうろする始末。

ところが食が最大になる時間が近づくにつれ雨も止み雲も薄くなっていく。
と、
7時39分頃、金環がうっすらと姿を現した。
大枚はたいて購入したND（減光）フィルターなんか使わなくても、って言うか使うと何も写らないくらいうっすらとした太陽。
いつの間にかマンションのあちこちに人が出てきて、みな歓声をあげている。
うんうん、こりゃ思いの外感動するぞ。

時間が経つにつれて雲は消え、ようやくNDフィルターの出番が。
7時49分ごろの太陽。
こうして見ると三日月だ。

言われていた通り、月にほとんど隠れても周囲はそれほど暗くならず。
太陽のパワーを痛感しつつ観測を終了。

将来、天文学者が「2012年に見た金環日食に感動してこの道に進もうと思ったんですよ」なんて言っちゃうこともあるだろう。
そんな瞬間をちょっとだけでも共有できたと思うと会社を休んででも見るべき日食だったんだな。（と無理やりこじつけて）

はくちょう級ネームシップをやっつけろ

昨年の4月、水沢うどんとともにやっつけてやろうと乗りこんだ榛名湖。そう、榛名湖遊覧船、はくちょう丸Ⅱ世号攻略。
「今年は寒かった」という理由で運休のため、攻略のできなかったはくちょう丸Ⅱ世号。

昨年の攻略戦作戦参謀のみっちーさんより、「ニイタカヤマノボル」の暗号電文が届いた。やはり今年もあきらめてはいなかったのだ。
我々は押っ取り刀で集合場所の関越道高坂SAに向かった…

という訳で、昨年果たせなかったはくちょう丸Ⅱ世号に乗るべく、プジョー仲間のみちみち家、つちだ家とともに榛名湖に向かった。

途中、やはり榛名湖水沢観音を通るなら、ということで水沢うどんを愉しんだ。
いつもは大沢悠里の大澤屋に寄るのだが、今回犬OKのお店ということで庵古堂をチョイス。
観光地らしくお座敷もあるようだが、犬同伴だとテーブル席に案内されるようだ。
大澤屋のような観光地仕様ではなく、まるで観光バスのドライバー・添乗員さん向けの食堂といった風情だが、犬を気兼ねなく歩かせられるので、目的には見合っているともいえる。

実は大澤屋以外で水沢うどんを食べるのは初めてのド素人なのだが、庵古堂の水沢うどんも美味い！
特徴あるコシのあるうどんは変わらずである。
天ぷらもサクサクでボリュームたっぷり。まんぷくりんである。

さて、はらごしらえも終わったことだし、首を洗って待ってろはくちょう丸！と、一路榛名湖を目指す。

昨年は桟橋を見ても艦が見当たらず、はてどこに行ったのだろうと探し回ったはくちょう丸Ⅱ世号。
今年は
いたーーーー！
おおっ、これがあのはくちょう丸Ⅱ世号かっ！！（*右を向いている方がはくちょう丸Ⅱ世号です）

それにしても風が強い。湖面もかなり波立ってるし、あそこに見える高校生3人組がきゃっきゃ言いながら漕いでるペダルボートなんて半分漂流してないか？
なんて思っていると、斥候に行ったみちみち家から衝撃の事実が。

「強風なので欠航」

まぁ、なんということでしょう。近くもない横浜くんだりから高速道路を乗り継いでやってきたのに風如きで乗れないとは。
このすらりと伸びた首筋も美しいはくちょう級ネームシップはくちょう丸Ⅱ世号（乗船定員100名）。
風がやむのを待つという選択肢もあったが、こちとら遊びで来てる訳ではないのだ。時間が無いので、はくちょう丸攻略はまたまた今度ということで。

さて次に向かったのはロックハート城。
大澤屋に行かなかった代わりと言っては何だが、ロックハート城もTBSのラジオCMで頻繁に名前を聞いた観光スポットだ。
たぶん鈴木順のナレーションだったと思うのだが、「ロックハート城」という言葉は彼の声で再生される。

へー、これが「ロックハート城（CV: 鈴木順）」か。
なんでも津川雅彦氏が苦労してイギリスから移築したお城だそうだ。
個人の私財でここまでのことをするとは、本当に苦労がしのばれる。

目を引いたのがロールス・ロイス。
ロックハート城では結婚式もできるそうなのだが、このロールス・ロイスはその送迎用などに使われており、きちんと群馬ナンバーも取得してある現役だ。
もともとはイギリス大使館が所有し、故ダイアナ元皇太子妃の御料車として使用されていたという。

ということは
1990年11月、天皇即位の礼のため来日したチャールズ皇太子、ダイアナ妃の乗るロールス・ロイスをイギリス大使館前で撮ったことがあるのだが、まさにこの車だ。
22年ぶりの感動の再会である。のだが、なんだかすすけちゃっててちょっと残念。

あっちゃこっちゃ歩き疲れたので、カフェ「パトリシア」でお茶。

頼んだのは「ホットケーキマン」
だいじょうぶだいじょうぶ。なんの問題もない。だってホットケーキマンだから。
お店のサイトにも一切紹介されてないメニューだけど、だいじょうぶ。ホットケーキマンだから。
注文するとき、「ホットケーキマン３つ」って頼んだら、お店の人はしれーーーっと「ホットマン３つね」って言ってたけど、ノープロブレム。ディスイズホットケーキマン。

…会計の時もお店の人は頑なに「ホットマン３つですね」っていってた。メニューにはしっかりくっきり「ホットケーキマン」って書いてあるのに…
と思っていろいろ調べたら、こんなのがいるのね。だからあそこまでセンシティブになってたんだ。

そんなこんなで楽しい榛名湖の旅。
はくちょう丸Ⅱ世号は残念だったが、また次回必ずや攻略する日が来るだろう。

天体観測

ちょっと前に月食の写真を撮ってからというもの微妙に天体写真が気になっている。
以前にもこんな写真を撮って天体写真の面白さの片鱗に触れちゃってたんだけど、前回撮った月食写真の出来にイマイチ不満だったところに来週やってくる天体ショー。
日食そのものは特段珍しいものではないが、自分の住んでる場所で金環食が見られるというのは相当に珍しいと思う。

という訳で今回頑張っちゃうぞ～という訳で
太陽を直接撮影する際に必要な、光を1/100000まで減光させるフィルターを購入。
これがまた品薄で、まったくニホンジン　ハ　オドラサレヤスイデスネー

以前中古品で見つけて衝動買いしたリモートコードもようやく日の目を見そうだ。日食だけど。

で、ここまでそろえて気になるのが当日の出勤と天候。
週間予報だと絶賛晴天予報なのだが、週間予報の1週間後の的中率は約60%とか。
仕事は天気に比べりゃどーとでもなる。

こりゃ目が離せませんゾ～

日本海ですしお寿司

この日は白馬で一泊。
スキーでは何度も来た白馬だが、シーズンオフは初めて。
とはいえ、ハイカーやトレッキングで訪れる観光客も多いみたいで、泊まった宿の駐車場は満杯だった。

ちなみにこの日、白馬岳では吹雪で大荒れで、遭難した方も多数いたとのこと。
確かに泊った夜は一瞬土砂降りだったり急に雨が上がったりと変化の激しい山の天気だった。

という訳で宿を出て一路糸魚川を目指す。
途中、2008年に撮り鉄で訪れた黒部川電力姫川第六発電所を再訪。
前回はキハ52だった車両も2010年3月をもってキハ120に置き換わった。
沿線風景はまだまだ魅力的だけど、車両自体はなんだか普通になってしまった…

今日の目的地はきときと寿司。
美味しいという評判をたびたび聞いていたので楽しみにしていたのだが、噂にたがわず新鮮なネタで美味しくいただけた。

さて、あとは帰るだけな気もするのだが、せっかくなので観光も。
とはいえ天気がイマイチなのでテンションあがらず、だらだらと沿岸部を走るだけだった気も。
北アルプスの北の端っこ、日本海に落ち込むところが親不知。
富山と新潟を結ぶこの地は、かつては断崖絶壁の海岸線を打ちつける波をかわしながら歩いたという北陸道最大の難所。
現在でも北陸自動車道は断崖を避け海上高架橋で抜けており、現在でも難所であることには変わりがない。

帰路は中央道の小仏トンネルでお約束の渋滞に巻き込まれた以外は特に支障もなく、7時間ほどで帰宅。
黒部ダムは楽しかったが、今度は関西電力が行う発電所の見学も行ってみたいなぁ、と思う旅行だった。

ダムと雪壁

3連休+4連休という絶妙なカレンダーだった今年の黄金週間。
以前から一度は見てみたいと思っていた季節の風物詩を見に、立山アルペンルートに行ってみた。

富山側ではなく長野側から攻略するため、第一目的地の関電トロリーバス扇沢駅を目指し、雨の横浜を早朝に出発。
天気がイマイチだが、行くしかない。

扇沢駅に着いたのが9時ごろ。
その頃の横浜は記録的な土砂降りだったようだが、こちらは小雨程度だった。

小学生の時以来のトロリーバスで黒部ダム到着。
VVVFインバーター制御で、バスなのに電車のようなモーター音で進むトロバスも、小学生の時に乗ったバスからは大きく進化していた。

天気はイマイチだったけど、雨は止んだので御の字。
ここで名物のダムカレーとやらを。
おいおい、日本一のダムの割には貯ルー量がイマイチじゃないかい？
まあ冬だからしょうがないか…

黒部ダムの見ものはこれだと思ってる。
建設当時、ダム上空にワイヤーを張り、そこからコンクリートの入るバケットをぶら下げて運んだのだが、そのケーブルクレーンの基礎の跡である。
これがダム両脇に残っているのだが、ダムのスケールを実感させる構造物としてお気に入りの一つである。

ここから、ケーブルカー、ロープウェー、またまたトロリーバスを乗り継いでいよいよ目的地の立山黒部アルペンルートの室堂駅に到着。
すっかり雨もやみ、時折太陽も顔を出してまぶしいくらい。

これですよ、これ。これを生で見たかった。
季節の風物詩を告げる新聞記事でよく見かける光景だが、いつもバスが映ってるのでバスでどこかに移動するのかと思いきや、トロリーバスの終点室堂駅から歩いて10分ぐらいでこの光景が広がる。
広がるといっても
この壁が延々続くわけではなく、雪の吹き溜まりでこの光景がみられるらしい。

遠く日本海まで望めて絶景かな。
ここからバスで富山まで行くこともできるが、クルマを扇沢に止めているので来た道を戻る。

ここまでの往復で8,800円もするのだが、まあいろいろな乗り物に乗れて楽しいので許せるような許せないような。
というか、関電トロリーバスはダム建設のために掘られたトンネルを通り、現在でも保守点検に使われているので、ここを通る観光客から高い運賃を取るのはどうかと思っていた。
で、立山側のロープウェーやらもダム工事に伴って作られたものだと思っていたのだが、これらが完成したのはダム竣工のずっと後。
つまり観光のために作られた乗り物な訳で、じゃあ高くてもしようがないか、なんて思った。

という訳で季節の風物詩を十二分に堪能し、立山を下山する。
徒歩だと8時間かかるという急斜面をロープウェーだと7分。すごいことだ…

製造中止と聞いて

この間、あっち側に渡る覚悟を決めて300mm/f4を購入し、デジカメに関しては一通りの物欲は解消されていた。
もちろん欲しいアイテムはいろいろあるのだが、言ってみれば置き換え需要のようなもので緊急性や必要性はかなり低い。
とはいえ、わずかながら物欲を刺激するアイテムも確かにあり、その筆頭がマルチパワーバッテリーパック MB-D10だった。
これは大容量バッテリーをセットすることでカメラの連写速度が標準バッテリー装着時の約7コマ/秒から約8コマ/秒に上がるアイテム。
正直、毎秒7コマが8コマになってもそれ意味あるの？と思ってたし、なにしろこのMB-D10ってやつが\42,000もする高価な品なのだ。
1秒に撮れる写真を1枚増やすためだけに\42,000。
いや、正直に言うと、MB-D10を購入しただけでは1枚増えず、EN-EL4aという\18,900の大容量バッテリーと充電器\21,000、それにバッテリーをセットするBL-3という\3,675のカバーが必要になり、計算するのも面倒くさい金額になるのだ。
という訳で購入に二の足を踏むというか見送り態勢を取っていた。

そこに降って湧いたこの製品を含むいくつかの製品の出荷停止のご案内。
≪デジタル一眼レフカメラおよび一部アクセサリーの国内向け出荷終了について（ニュースリリース）≫
改正される電気用品安全法の影響で国内向けの出荷を取りやめるとのこと。
このニュースのおかげでMB-D10は一気に品薄になり、中古市場でも価格がグンと跳ね上がった。
余計購入意欲はそがれ、見送りどころか忘却の彼方へと飛んでいってた。

ところが、先日のお花見の時、プジョー仲間のみっちーさんがもつMB-D10をちょっと借りて自分のカメラに付けたとき、あれ？ちょっとカッコいいな、なんて思っちゃってマップカメラをチェック。
跳ね上がっていた中古価格も落ち着いていて、なんとなく買い時な気がしてついつい購入してしまった。

しかし、高速連写に必要なバッテリーはお高いので見送り。
そもそもバッテリーをセットするのに必要なBL-3が\6,000近くで取引されていてなんだか呆れてしまった。

ところが！
「BL-3」でネット検索をしていると魅力的なアイテムを発見。
バッテリー・充電器･カバーがセットになってなんと\4,000以下という超刺激的アイテム。
もちろん出所不明の互換品。使用には自己責任が大原則だが、あまりの便利っぽそうな仕様についつい購入してしまった。
ちなみに購入前にあの手この手で検索したけど使用感などはヒットせず。誰も買ってないのかなぁ…とちょっと不安に(^-^;

装着したところを見ても、カバーの質感に不満は無い。正直期待はしていなかったのだが、思った以上の出来。
DCジャックのゴムカバーもそれなりに面一になっていて不満は無い。
ただ、バッテリーケースを外すツマミの動きが安っぽすぎる。見た目はそこそこなので我慢できるのだが。

気になるカメラ本体での認識も問題無かった。
電池チェック画面で残容量などは正常に表示するし、info画面のバッテリー種別は「EL4」と認識している。
ただ、防水性能はゼロだろうし、耐久性もそれほど信頼はしていない。
もとより互換品、その点は納得しないと使えないということも理解しているつもりなので、あとは使ってのお楽しみというところだろう。

「バトルシップ」を見た

浅野忠信が主役よりもセリフがあるとも聞いた「バトルシップ」を見た。
冒頭、環太平洋合同軍事演習（リムパック）参加国の親善サッカー大会シーンがある。
おいおい、日米といったら普通は野球じゃないのかい？と思ったがよく考えたら環太平洋で野球ができるの日米だけだった。
で、真珠湾に日章旗と星条旗が多数はためくという刺激的なシーンから始まるこの映画、なかなか楽しかった。
え？集団的自衛権は？とか、え？戦艦ミズーリが？とかまあいろいろ突っ込みどころは満載なのだが、そんなこといったらえ？宇宙人っていたの？みたいな話になるのでそこは割愛。

最近の宇宙人は英語しゃべれないんだぁ・・・などと少々寂しく思いつつ、なーんだ、日米が組めば宇宙人恐れるに足らず、ってことなんだな！と実感した映画だった。

あ、浅野忠信のセリフ、さすがに主人公より多いってことはなかったけど準主役扱い（エンドロールは5番目くらいに名前が出てた）だったし、リムパック参加国で日米以外は宇宙人退治に何の役にも立ってなかった。

四輪駆動車を求めて

ランクルを売って半月。
もともとそんなに乗っていた訳ではないので、手元に車が無いという実感があまりない。
と、いいつつも、次に乗るクルマは何にしようかなぁ～などと、カネも予定もないのに悩んでしまう。

ネットをさまよっていたら面白そうな四駆ショップをみつけた。
イギリス・ランドローバー社の作るレンジローバーの専門店。
ショップオーナーのブログを見る限り、かなりこだわったショップのようでちょっと興味があったので、暇な週末にちょっと行ってみた。

アポなしの訪問だったが、オーナーは快く応対してくれた。
レンジローバーは1970年のデビューから3モデルあるのだが、私が気になっている3代目は在庫が無く、店に並んでいるのは2代目レンジローバーだけだった。
3代目が気になってるんですよねーなんて言ったら、なんとオーナーの私物の3代目を試乗させてくれた。

BMW製の4.4L V8エンジンはラグジュアリーSUVにふさわしいエンジン音で2.5tの巨体を軽々と運ぶ。
いいなー、これ。
「エンジンがBMW製に変わって信頼性が増しました」と言っていたが、「じゃあランクル並みの信頼性があると？」と聞くと「う～ん(苦笑)」と。うん、正直だ(笑)
日本製が壊れなさすぎですよ、とも言っていたが、私はその日本製に18年乗ってきたので、やはりそのクオリティーを求めてしまう。
といいつつも、プジョーが意外に壊れることなく5年乗れたので、そんなに壊れまくると思っていないのも事実。
クルマを並べて「ここ、ドーバー海峡ですね」と間を指さしたら笑ってくれた。

メンテナンスにそれなりに手間とお金がかかるのは覚悟するクルマですよ、と念は押された。
そんなんでよくもまあ砂漠のロールスロイスだとか言えるよな～、などと陸の巡洋艦に乗りなれた私は意地悪くも思ってしまうのだが、レンジ乗り見ていると半ば自虐的に愛車をメンテしているので、そういうクルマでそういう乗り方がルールなんだろうなと。
それもまた面白いかも、なんて思うのであった。

お花見？

もはや毎年恒例となった勝沼ぶどう郷駅前甚六公園でのお花見大会。
今年もBlueforceさん主宰で行われたのだが、例年にない寒波の影響か5分咲きどころか0分咲き。
とはいえ、別に桜が咲いてなきゃお花見をしてはいけないなんて法律は無いので、お弁当を持ち寄って楽しんできた。
昨年はみちみち家のわんこ、ぽるかさんにつまみ食いされたトミー家特製の唐揚げ。
今年もとっても美味しかったが、つまみ食いは完全防御(笑)

太陽が隠れると肌寒くなるあいにくの天気で、御覧の通り桜も寒そうにしていて車窓から眺める人たちは「なにやってんだ？」と思ったことだろう。
が、これはこれで面白いのだ。
つちだ。さんが持ってきてくれた群馬の名店、永井食堂のもつ煮もうどんで食べたら体も温まってバッチグー。

来年はぜひ満開の桜の下で！